¿Cómo aprovechó Checo Pérez el Safety Car Virtual para acabar séptimo en Suzuka?

En la vuelta 40 del Gran Premio de Japón el Alfa Romeo Sauber de Charles Leclerc se detuvo sobre el césped al interior de la curva 11, en una zona donde podía ser rescatado por los comisarios rápidamente, después de haberse salido de pista al final de la curva 8.

La dirección de carrera activó el procedimiento de Safety Car Virtual (VSC) para permitirle a los comisarios empujar el auto hacia atrás a una zona segura detrás de las protecciones.

El procedimiento se activó cuando Romain Grosjean y Sergio Pérez estaban por completar la vuelta 40, e iniciaron la 41 separados por 2.2 segundos, una diferencia que ya fluctuaba, como suele ocurrir bajo este procedimiento, pues estaba sobre 1.6 segundos en la vuelta anterior.

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“Virtual Safety Car desplegado, mantente positivo una vez en cada sector de comisarios”, fue la instrucción de Tim Wright, ingeniero de carrera de Pérez, antes de iniciar la vuelta 41, orden que repitió seguidamente para alertarlo. En su comunicación le recordó al mexicano como funciona el VSC.

La pista se encuentra dividida en varios sectores para efectos de este procedimiento, tramos separados por los páneles luminosos que usan los comisarios y la dirección de carrera para alertar a los pilotos, de los cuales existen 20 en total en Suzuka.

Al menos una vez en la distancia entre dos páneles, cada piloto debe ir mas lento de lo que iría el Safety Car, de estar en pista a velocidad constante, cumpliendo con un tiempo mínimo para cada tramo.

“Estás +3.8”, le informó Wright a Pérez, es decir, estaba arriba del tiempo mínimo para ese tramo, cumpliendo con la norma. “Estás positivo +3.6, esto puede ser corto, estás positivo +3.5,” le dijo cuando llegaba a la curva 7. “Están moviendo el auto (de Leclerc), están moviendo el auto…”, le informaba al instante con el radio abierto en forma permanente.

“Mantente positivo, +3, VSC acabando pronto, mantente positivo, mantente positivo…”, le dijo cuando Checo pasaba por el panel número 7, antes de la curva 8. El mexicano aceleró, pasó a mayor velocidad que Grosjean por ese punto y antes de llegar a la 9 aceleró brevemente para quedar justo detrás del Haas del francés.

Pérez pasó por el panel 8 subiendo las marchas hasta sexta, a mayor velocidad, habiéndola reducido al inicio del tramo anterior (panel 7) y bajándola de nuevo al final del siguiente (panel 9), sabiendo que el VSC estaba por acabar, como de hecho ocurrió cuando pasaba por el panel 10. Es decir, unió dos tramos a buena velocidad, con un inicio y final lentos.

Al salir de la curva 9 el VSC terminó y Pérez estaba ya en posición de atacar a Grosjean. Su buena gestión de la energía disponible, y el contar con neumáticos un paso mas blandos que los del francés, que tomaban temperatura mas rápidamente, sumaron para luego adelantarle en la chicana final.

“¡Se saltó el reinicio, está pegado detrás de mí”, dijo Grosjean cuando vio a Pérez llenándole los espejos. “¡Hizo trampa!”, dijo luego. “¡Esto no es posible, yo estaba +0.3. Él tiene que devolverme la posición ahora!”, vociferaba, queriendo decir que él había circulado casi en el límite para cumplir con la norma del VSC.

La dirección de carrera luego confirmaría que Pérez no hizo nada fuera de reglamento y que por el contrario Grosjean fue mas lento de lo necesario, además de que el mexicano fue oportunista en la forma en la que gestionó el final del período de auto de seguridad virtual, como incluso lo admitió Gunther Steiner de Haas. Esto también gracias a la permanente comunicación del box, mucho más contínua, detallada e instantánea que la recibida por el francés de parte de su ingeniero.

 

Photo by: Andrew Hone / LAT Images