Campeones de F1 que se fueron... y regresaron

La historia del deporte cuenta episodios de grandes campeones que tras haberse retirado no consiguieron poner definitivamente un punto final a su carrera y se vieron tentados a regresar.

Michael Jordan o Michael Phelps son ejemplos de grandes regresos, o Tiger Woods, aunque tuvo que esperar muchos años para volver a conseguir un trofeo importante.

En la Fórmula 1 seis campeones del mundo que decidieron retirarse, regresaron, aunque no siempre la segunda parte de sus carreras deportivas resultó un reflejo del éxito anterior a su primer retiro.

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Niki Lauda

El austríaco, campeón del mundo de 1975 y 1977, se retiró de improviso y apenas a sus 30 años de edad, en medio de la temporada de 1979, después de su heróico regreso en Monza tras enfrentar la muerte en 1976 en el Nürburgring.

Para 1982, Ron Dennis tentó a Lauda para volver. Le ofreció una prueba y luego un jugoso contrato. Ganaría la tercera carrera de su temporada de regreso, en Long Beach. Sumaría otras 7, 5 de ellas en 1984, cuando se convertiría a sus 35 años y por medio punto en tricampeón del  mundo.

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Alan Jones

El primer campeón del mundo de F1 que produjo Williams, el australiano Alan Jones, dejaría la máxima categoría a los 35 años al final de una temporada 1981 de controversia junto a Carlos Reutemann, a pesar de haber conseguido un segundo mundial consecutivo de constructores.

Jones fue tentado a volver y lo hizo en varias ocasiones. En 1983 corrió para Arrows en Long Beach, pero sería su única carrera del mundial, aunque ese mismo año corrió la carrera de campeones junto a otros equipos y pilotos de F1 y, también con Arrows, acabó tercero.

Dos años después regresaría con el Team Haas, un prometedor proyecto estadounidense liderado por Carl Haas, pero que estuvo lejos de colmar sus expectativas. Un cuarto lugar en el GP de Austria de 1986 sería su mejor resultado. Tuvo suficiente para darle la espalda definitivamente a la F1.

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Alain Prost

Antes del final de la temporada de 1991, siendo tricampeón del mundo, Alain Prost fue despedido por la Escudería Ferrari por comentarios críticos sobre el monoplaza de Maranello, tal vez sacados fuera de contexto.

Para 1992, Prost contempló correr para el equipo francés Ligier, que para entonces montaba el exitoso motor Renault. Sin embargo, después de probar con ellos, incluso intentando hacerse pasar por uno de los pilotos del equipo, decidió tomar un año sabático.

Su retiro sería efímero, pues durante el mismo firmó con Williams para regresar en 1993 y pilotar el mejor F1 de la parrilla, con el que sumaría a sus 38 años su cuarta corona, después de la cual, se retiró definitivamente.

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Nigel Mansell

El caso del “león” es muy especial. ¿Sabían que Mansell anunció su retiro de la F1 en 1990, cuando pilotaba junto a Prost en Ferrari? Pues así fue. En Silverstone tras su retiro cuando lideraba, aseguró que al final de la temporada, cerraría un capítulo de su vida.

Como sabemos, no fue así. Mansell corrió en 1991 para Williams y sería el principal rival de Ayrton Senna, consiguiendo luego el título al año siguiente. Sin embargo, se quedaría sin asiento para defender su título mundial en 1993 a manos de Prost, lo que lo llevó a cruzar el Atlántico para correr y ganar en la IndyCar.

Sus días en la F1 al parecer habían terminado, pero un llamado de Williams en 1994 para apoyar la intención de título del equipo con Damon Hill lo vería regresar a la máxima categoría y ganar la final de esa temporada en Australia, cuando Michael Schumacher logró su primer título.

Esto fue suficiente para verlo regresar de tiempo completo, en principio, junto a McLaren para 1995. Sin embargo, no llegaría al final de la temporada. De hecho tampoco la inició, pues, aunque suene broma, no cabía dentro del McLaren.

El equipo rediseñó el chasis para acomodarlo, y una vez regresó para el GP de San Marino, fue evidente que los problemas iban más allá de su incomodidad. Tras la siguiente carrera, en Barcelona, se retiraría de la F1.

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Michael Schumacher

El regreso de Michael Schumacher con Mercedes en 2010, a sus 41 años, está suficientemente documentado, pero antes de eso ya había perfilado un retorno a la F1, con Ferrari, en reemplazo de Felipe Massa tras el accidente del brasileño en la clasificación del Gran Premio de Hungría de 2009.

Sin embargo, una lesión en el cuello que sostuvo tras una caída en moto en España en Febrero de ese mismo año, le impidió completar el anticipado regreso, ya que había probado en dos ocasiones con Ferrari.

Pero el primer regreso frustrado no impediría el segundo, más definitivo y por tres temporadas junto al equipo de Brackley, lapso en el que ayudó a construir los cimientos de lo que es hoy por hoy la fuerza dominante en la F1.

Esto a pesar de que sería el lapso menos exitoso de su carrera, con apenas un podio, y superado en cada temporada por su joven compañero de equipo Nico Rosberg, algo que no había vivido nunca antes.

Con 43 años se despediría para ceder su lugar a quien este año podría igualar sus siete títulos mundiales, Lewis Hamilton.

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Kimi Raikkonen

Tras conseguir el título con Ferrari en 2007, el primer lapso ferrarista de "Iceman" en la Fórmula 1 se vino a menos, convirtiéndose en el escudero de Felipe Massa en 2008. Con Fernando Alonso fichado y un Raikkonen distante de su mejor versión en 2009, Ferrari lo dejaría libre y él emprendería rumbo hacia el mundial de rally, con un par de apariciones en NASCAR en medio de ello.

Pasarían dos años antes de que el equipo Lotus, antes y ahora Renault, lo convenciera de regresar a sus 32 años. La primera temporada del segundo capítulo de su carrera traería una victoria hacia el final en Abu Dhabi, además del triunfo en la apertura de 2013 en Australia y el liderato del mundial.

Esto llevó a iniciar un segundo lapso en Ferrari en 2014 al lado de Alonso, donde permaneció por cuatro temporadas más junto a Sebastian Vettel. ¿Sigue motivado a los 40 en Alfa Romeo? Con Kimi es difícil saberlo, pero a juzgar por el balance que lleva en su vida, pareciera estarlo.

A sus 39 años y unos 14 después de su último título, Fernando Alonso es el siguiente campeón, quien tras anunciar su retiro en 2018, dejando la puerta ajustada pero no cerradas a un regreso, vuelve a la Fórmula 1.

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