Análisis técnico de Giorgio Piola
¿Qué aprendió la Fórmula 1 de ver a Berger arder en llamas?
Un día como hoy en 1989 la Fórmula 1 vivió uno de sus accidentes mas aterradores, cuando el Ferrari de Gerhard Berger prendió fuego al explotar el tanque de combustible en un choque a alta velocidad en Imola.
Todos temieron lo peor mientras observaban cómo el fuego envolvía al Ferrari y la llegada de los bomberos pocos segundos después del incidente, resultaría ser un factor significativo en la supervivencia del piloto austríaco.
Gerhard Berger, quien había quedado inconsciente debido al fuerte impacto, escapó con quemaduras de segundo grado en las manos, contusiones y costillas rotas. Sin embargo, fue otro llamado de atención para la F1.
Esto porque, aunque el monocasco de fibra de carbono introducido por primera vez por John Barnard en McLaren en 1981, había absorbido la energía (que se cree que llegó a 100G) en el impacto, la exposición lateral del tanque de combustible había resultado prácticamente en la ignición de un tanque lleno de gasolina.
Foto de: Sutton Motorsport Images
Foto de: Ercole Colombo
Foto de: Ercole Colombo
Después de la carrera, la atención de Ferrari se centró en determinar la causa del accidente, a fin de evitar una repetición.
Resultó ser un fallo del alerón delantero, que posteriormente se dobló bajo la rueda delantera y lo convirtió en un esquí que llevó a Berger directo contra la pared.
Barnard y su equipo de diseño realmente no habían tomando en cuenta el estilo de pilotaje de Berger, quien atacaba muchos los bordillos, y sus cálculos estaban más centrados en las fuerzas que se transferían en dirección descendente, en lugar de la trayectoria ascendente forzada al golpear cada bordillo.
El director técnico de Ferrari también citó como un factor la decisión de quienes escribieron las reglas al prohibir endplates flexibles en el alerón delantero [5], con los equipos aún usando versiones rígidas por su efecto aerodinámico pero que resultaban más susceptibles a daños al golpear el suelo.
Aleta delantera Ferrari 640 con correcciones de John Barnard
Photo by: Giorgio Piola
En preparación para la siguiente carrera en Mónaco, Ferrari hizo modificaciones en la disposición de carbono del ala para fortalecer el área afectada. Sin embargo, su respuesta rápida no fue suficiente, ya que la costumbre de Nigel Mansell de usar el alerón delantero como guía, tocando con este las barreras, resultó en una falla similar durante las prácticas libres.
Otra solución posterior, que resultó en la inserción de metal en el tubo de soporte del ala, se preparó para la calificación y fue luego mejorada para las siguientes carreras.
Sin embargo, el accidente de Berger resultó ser un momento decisivo para la F1, ya que el incendio, visto en vivo por televisión en todo el mundo, condujo a cambios en las reglas en el futuro, con los esfuerzos del deporte siendo enfocados en el tanque de combustible y el chasis.
Los diseños utilizados entonces habían sido herencia de las décadas anteriores, menos centradas en la seguridad, y en las que los tanques de combustible aún podían ocupar el espacio al lado del piloto. Este fue un factor importante en este accidente y uno que cambiaría a futuro.
Como parte de una revisión provocada por el accidente de Berger, el tanque de combustible no solo necesitaría estar completamente encerrado dentro de la estructura del monocasco, sino que una nueva construcción de vejiga, impermeable a la intrusión, también debía ser homologada a un estricto nivel de seguridad.
La vejiga FT5 es un estándar usado aun en la actualidad. Se trata de una construcción flexible y liviana de fibras de Kevlar que están estrechamente tejidas y recubiertas con un elastómero avanzado, lo que les permite ser insertadas a través de una pequeña ventana en el monocasco.
Foto de: Giorgio Piola
Foto de: Giorgio Piola
Foto de: Giorgio Piola
Foto de: Giorgio Piola
Foto de: Giorgio Piola
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