Abu Dhabi, un chequeo de realidad

Un mal campeonato con muy buenas carreras. Es la frase de un seguidor en redes sociales que me parece describe bien la temporada 2019 de Fórmula 1. Un mal mundial porque Hamilton no tuvo un claro oponente y antes de la pausa de verano ya tenía una mano en su sexto trofeo. Buenas carreras hubo muchas, en especial durante la segunda mitad del año.

Y en general esas últimas nueve carreras después de la pausa de verano nos dejaron la impresión de una Fórmula 1 más competitiva, en la que Mercedes no dominó como en las primeras doce pruebas. En cifras, en esa primera docena de carreras, solo en dos ocasiones no lograron la victoria, mientras que tras las vacaciones, en las nueve carreras finales, cuatro veces lograron vencerlos Ferrari y Red Bull, proporcionalmente más del doble de derrotas respecto al primer tramo de la temporada.

Está claro que algunos circuitos favorecían las características técnicas de los autos rivales, como las rectas de Monza a Ferrari o el corto y particular Interlagos a Red Bull, aparte de las grandes demostraciones de Leclerc o Verstappen. Pero no vimos en la segunda parte a un Mercedes tan dominante como en la primera. Hasta que llegamos a Abu Dhabi este fin de semana.

Como lo escribía después del Gran Premio de Brasil, la filosofía de Mercedes en la configuración aerodinámica del W10 ha estado orientada hacia las curvas donde se requiere mayor carga aerodinámica. Esto combinado por supuesto con una puesta a punto mecánica que vaya en sintonía y una entrega de potencia que ayude en la segunda mitad de las curvas, desde el vértice hasta la salida, especialmente en las más lentas.

En Barcelona este año fue donde se hizo más evidente esto en el último sector revirado, donde estaban en su propia liga. Lo mismo ha ocurrido en el circuito de Yas Marina en ese sector final, donde se cuentan 11 de las 21 curvas, en su mayoría de media y baja velocidad, como en Montmeló. Esto en detrimento del sector medio, el de aceleración, donde Hamilton por ejemplo, marcó la segunda peor velocidad punta en clasificación, casi 8 kilómetros por hora menos que la Ferrari de Vettel, a pesar de haber conseguido la pole.

Pero configuraciones aparte, la duda que me plantea la carrera final del año, es si realmente Mercedes ha desplegado todo su potencial en la segunda parte del año como en la primera y si lo que vimos desde Bélgica nos ha generado una realidad distorsionada. Yo pienso que al menos en alguna medida, es así.

Recuerdo haberle hecho la pregunta a Toto Wolff en algún mano a mano cerrando la temporada europea y me respondió, en pocas palabras, que esto se trata de gestionar, todo el tiempo, en pista y fuera de la pista. Es decir, como distribuir, asignar los recursos técnicos, humanos y financieros dentro de su doble estructura en Brackley y Brixworth, viendo el “big picture”, es decir más allá de cada carrera, más allá de esta temporada.

Sigue leyendo abajo. Estos los ganadores de los 21 Grandes Premio de 2019:

GP de Australia, Valtteri Bottas, Mercedes

GP de Azerbaiyán, Valtteri Bottas, Mercedes

GP de la Gran Bretaña, Lewis Hamilton, Mercedes

GP de Alemania, Max Verstappen, Red Bull

GP de Singapur, Sebastian Vettel, Ferrari

GP de Estados Unidos, Valtteri Bottas, Mercedes AMG F1

21 GP de Abu Dhabi, Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1

Cuando acabó la primera parte de este 2019 en Hungría ya Mercedes tendría que estar muy avanzado en su programa 2020, y sin duda en paralelo ya están en el más importante, el de 2021 con el gran cambio reglamentario. Como empresa, sus recursos no son infinitos y ciertos aspectos de su programa pueden ir siendo cada vez más o menos prioritarios, sin querer decir que se gire el enfoque completamente hacia uno u otro.

La ventaja con la que ya contaban en Agosto, probablemente les ha permitido poner algo más de recursos en el futuro y no es la primera vez que ha sido así. De hecho, esa estructura la menciona Ross Brawn en su libro Total Competition, hablando de su lapso en Mercedes.

Sir Stirling Moss alguna vez describió a Sir Jackie Stewart como ese piloto que era capaz de ganar a la menor velocidad posible. Podría haber más razones para ello en su época, como la propia supervivencia, pero es una frase que aplica también en la actualidad.

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Las muestras de descarada superioridad, como por ejemplo, las de Ferrari en las rectas este año, siempre generan sospechas que luego llevan a situaciones que distraen y demandan tiempo y recursos. Ya lo vivió Mercedes también con la quema de aceite cuando ellos eran los referentes absolutos en potencia, en especial en clasificación. Pero incluso eso lo supieron capotear.

Hamilton, ya sin presión alguna el domingo, sacó el martillo nuevamente y ganó por casi 17 segundos, lideró tras una categórica pole desde que se apagaron los semáforos hasta la bandera a cuadros y marcó a dos giros del final, con neumáticos duros de 26 vueltas, la más rápida en carrera, un nuevo récord que superó una marca con 10 años de vigencia.

El Grand Chelem es la máxima demostración de dominio en una carrera en la Fórmula Uno y es lo que ha conseguido Hamilton en el cierre de la temporada, de la década que inició en 2010, tan solo por sexta vez y primera en 2019.

Que su victoria más dominante haya sido esta última, es toda una declaración de intenciones para un 2020 que, tras bambalinas, ya ha iniciado meses atrás.