Realteam Hydrogen y BMW Redline ganas las 24H de Le Mans Virtuales

El piloto de Fórmula 2 Drugovich, con el #70 de Realteam Hydrogen Redline, lideró la parrilla de 50 coches y 200 pilotos cuando la carrera arrancó el sábado 15 de enero de 2022.

Durante la tensa sesión de clasificación del día anterior, su compañero de equipo Rietveld se hizo con la pole position, sólo dos milésimas de segundo por delante del #123 del equipo Redline, pilotado por Max Verstappen.

En GTE, fue el Red Bull Racing Esports con el Corvette el que se hizo con la pole tras una vuelta brillante del titular de la Scuderia AlphaTauri F1 esports, Sebastian Job.

 

Antes de que comenzara la carrera, se impusieron sanciones de seis minutos en el pitlane al GTE #111, al Porsche #56 del Team Project 1 x BPM y al Williams Esports LMP #5 por no contar con el número necesario de pilotos "profesionales" clasificados.

Lamentablemente, el BMW GTE # 31 de la W Series sufrió un problema de hardware durante la vuelta de formación liderada por el LMPH2G de hidrógeno eléctrico y se retiró antes de tomar la arrancda.

Drama en la parrilla de los prototipos

Aunque Drugovich completó las dos primeras curvas de la carrera en el liderato esto le duró poco ya que Verstappen le adelantó en Tertre Rouge en la primera vuelta.

A partir de ahí, trató de abrir una brecha, pero desde la cuarta posición de la parrilla, el coche #28 de Veloce Esports, conducido por el ganador de competencias de la GT británica James Baldwin, había subido a la segunda posición y estaba a la caza del campeón de la Fórmula 1.

Esto marcó el tono de las seis primeras horas, con Verstappen contra Baldwin, Redline contra Veloce.

 

Más atrás en el pelotón, un gran incidente amenazó con poner fin a la carrera de forma prematura para el coche líder del campeonato, el #4 de Floyd ByKolles-Burst, ya que el argentino Franco Colapinto, con el #31 de Team WRT SIMTAG Esports, se fue sobre la hierba y chocó con el coche de Tom Dillmann, pero afortunadamente ambos pudieron continuar.

Mercedes-AMG Petronas esperaba tener un regreso exitoso al Circuito de la Sarthe, pero desgraciadamente para ellos Dani Juncadella se equivocó en una reducción de marcha, aceleró en exceso el motor y el equipo quedó fuera en la marca de las tres horas.

La desesperación también se cebó con Erhan Jajovski en el R8G Esports Oreca nº 8, una de las estrellas del equipo de Romain Grosjean en lo que va de temporada. Tras hacer contacto con Marcell Csincsik en el coche #22 de Williams Esports en la recta de Mulsanne, Jajovksi terminó de espaldas contra el muro y perdió el alerón trasero, pero también recibió una penalización de paso lento por pits.

A medida que la carrera entraba en la noche, el coche #123 de Redline estaba cómodamente a la cabeza tras un increíble stint del campeón de la VCO ProSIM SERIES, Maximilian Benecke.

Con más de siete horas completadas, Verstappen tomó de nuevo al volante, pero el neerlandés atacó en una línea agresiva sobre los bordillos en la chicane de Ford. El resultado de esta maniobra fue un trompo y un fuerte contacto con las barreras que le arrancó dos ruedas. Los antiguos líderes de la carrera se vieron obligados a retirarse.

 

Esto proyectó al #70 a un liderato que nunca abandonó. En la oscuridad, el piloto de Fórmula E Oliver Rowland sustituyó a Rietveld, y Smidl controló la carrera al amanecer.

Hubo momentos en los que Veloce Esports se acercó a ellos, con el ex piloto del BTCC Mike Epps haciendo una gran exhibición frente a Smidl cuando la carrera llegaba a su ecuador, pero finalmente el coche #28 retrocedió poco a poco, cediendo la segunda posición a los actuales campeones, el coche # 1 de Rebellion GPX Esports.

Una penalización por contacto con otro coche en el pitlane el domingo por la mañana frustró aún más las esperanzas de Veloce, antes de quedarse sin combustible con poco menos de tres horas en el reloj y poner fin prematuramente a la carrera del equipo.

 

La clase LMP estuvo repleta de incidentes, uno de ellos protagonizado por Juan Pablo Montoya, que perdió su alerón trasero contra un muro, antes de que su hijo Sebastián chocara con el morro del Porsche GTE #77 durante la noche, haciendo un trompo contra la barrera de neumáticos y retirándose.

También se retiró durante la noche el #444 Alpha Ind. ByKolles-Burst - sobreviraje brusco que resultó en un fuerte impacto con el muro. Mientras tanto, el #44 ARC Bratislava y el #39 GRAFF by ProSimu se quedaron en el camino con problemas mecánicos.

L retirada del ganador de carrera del WTCR, Attila Tassi, en el LMP #5 de Williams Esports, se produjo en las curvas de Porsche durante la tarde, tras hacer un trompo en la grava y entrar en contacto con el Porsche GTE #61 de SEM9.Axle de Alister Yoong, que ya estaba fuera de la carretera gracias a un incidente separado que se produjo poco antes.

Una partida de ajedrez en GTE

La categoría GTE no fue menos intensa. En la fase de apertura, el campeón británico de GT de 2021, Dennis Lind, con el Corvette #111, que ocupaba la pole, se fue quedando poco a poco por detrás del grupo de cabeza.

El equipo Porsche Esports se benefició durante la primera hora, con el #91 por delante de su hermano el #92. El BMW Team Redline M8 #71 estaba en tercera posición, por delante del Ferrari Driver Academy 488 en la cuarta.

Fueron estos cuatro primeros los que finalmente realizaron un juego estratégico del gato y el ratón durante 24 horas.

 

El BMW #71 parecía capaz de alargar sus primeros stints en una vuelta en comparación con los Porsches, algo que había intentando hacer en cada carrera del campeonato. Hubo que esperar hasta que se cumplieran las siete horas para que el implacable BMW, entonces en manos de Siggy, arrebatara el liderato al piloto de IndyCar y NASCAR Xfinity Sage Karam.

Sin embargo, los Porsches se mantuvieron cerca y parecían tener el ritmo más rápido, aunque no la estrategia ideal. Ferrari tampoco se quedó fuera de la competición y, a lo largo de la noche, intercambió los puestos del podio con los dos Porsches en función de la duración de los stint.

Los cuatro estaban muy igualados, pero el BMW Team Redline se iba alejando poco a poco.

Entonces, el desastre golpeó al Porsche # 92 en plena noche, cuando quedaban poco más de 14 horas de carrera. Con Tommy Østgaard al volante, Nico Varrone en el LMP #65 de Panis Racing barrió el morro del Porsche y empujó al competidor de GTE contra la barrera.

Con los graves daños sufridos, sólo quedaba un Porsche de fabricante en la carrera.

 

No fueron los únicos competidores de esta clase que tuvieron algunos contratiempos, aunque hay que decir que la clase GTE mostró un nivel de conducción superlativo en general.

Al principio, el Porsche #56 conducido por Jimmy Broadbent fue presionado por el piloto del FIA WEC Ben Barker en el 911 #86 del GR Wolves Racing al entrar en la segunda chicane de Mulsanne.

Los dos coches volvieron a chocar dos veces fuera de la pista. Barker recibió una penalización por hacer contacto en la entrada de la curva, mientras que Broadbent recibió una por contacto fuera de la pista.

El #86 se retiraría con un fallo de motor cuatro horas más tarde, con el equipo GR Wolves corriendo en directo desde el estadio Molineux del equipo de fútbol.

Lamentablemente para R8G Esports, sus vehículos #15 LMP y #888 GTE colisionaron en las curvas Porsche, haciendo que este último, conducido por el piloto francés de F4 Elliott Vayron, se estrellara contra las barreras, pero afortunadamente no se retiró.

 

A medida que la carrera se acercaba al final, y a falta de poco más de dos horas, el Porsche Proton Competition # 77 empezó a intercambiar posiciones con el Ferrari por la tercera plaza.

Kevin van Dooren, que trabajó durante toda la carrera, se enfrentó al piloto de Ferrari GT Nicklas Nielsen. Los dos pasaron lado a lado por la segunda chicane de Mulsanne, luego por Indianápolis y de nuevo por Arnage.

Una vuelta más tarde, mientras corrían uno al lado del otro en Indianápolis una vez más, Nielsen se deslizó contra la barrera y se vio obligado a entrar en boxes para reparar los daños. Proton era ahora tercero.

Un éxito para los Esports y el deporte motor

Al final, fue el Realteam Hydrogen Redline, con sus pilotos Drugovich, Rowland, Rietveld y Smidl, el que cruzó la línea de meta en primer lugar tras 24 agotadoras horas, consiguiendo su segunda victoria en la serie y los laureles del campeonato general.

El # 1 terminó en segundo lugar, a un minuto y medio de la segunda victoria, mientras que el # 4 acabó tercero y a una vuelta, quedándose a las puertas de la gloria de la Le Mans Virtual Series.

"Esto se siente como una redención de lo del año pasado, una actuación increíble del equipo en un evento tan increíble", dijo Atze Kerkhof, director del equipo Redline.

"Ahora, en 2022, empezamos así de bien. Tuvimos una gran estrategia, ingenieros perfectos y trabajo en equipo. Hoy creo que no éramos el mejor coche [en GTE], pero lo hemos conseguido."

 

En GTE, el equipo BMW Redline lo hizo parecer fácil a partir de la mitad de la carrera, y Siggy, Rudy van Buren, Lorenzo Colombo y Enzo Bonito se repartieron el botín. De hecho, el equipo se recuperó de un susto a mitad de carrera cuando el equipo de simulación de van Buren falló, lo que provocó un viaje de tres horas en el mundo real de Siggy para poder subirse a su equipo de simulación y completar el kilometraje necesario para la carrera.

En la última ronda de la Le Mans Virtual Series, con una bolsa de premios de 250.000 dólares en juego, los dos ganadores de las categorías se llevaron también sus respectivas victorias en el campeonato general.

"Estamos muy contentos (con el evento). Cuando pones 116 simuladores, que representan a los 50 coches, repartidos por 28 países durante 24 horas y conectados al mismo servidor sin ningún fallo técnico durante la larga carrera, eso es algo muy satisfactorio", dijo Gérard Neveu, productor ejecutivo de las 24 Horas de Le Mans Virtuales.

"Ya podemos concertar una cita para el año que viene para la tercera versión de las 24 Horas de Le Mans Virtuales".

Resultados categoría LMP 24 Horas de Le Mans Virtuales

1. #70 Realteam Hydrogen Redline | Felipe Drugovich, Oliver Rowland, Jeffrey Rietveld, Michal Smidl – 407 laps
2. #1 Rebellion GPX Esports | Louis Delétraz, Agustin Canapino, Kuba Brzezinski, Nikodem Wisniewski
3. #4 Floyd ByKolles-Burst | Tom Dillmann, Bent Viscaal, Jesper Pedersen, Jernej Simončič
4. #21 GRAFF by ProSimu | Arno Santamato, Jan Marschalkowski, Maxime Brient, Yohann Harth
5. #49 YAS HEAT | Will Tregurtha, Sandy Mitchell, Marko Pejic, Balázs Remenyik

Resultados categoría GTE 24 Horas de Le Mans Virtuales

1. #71 BMW Team Redline | Rudy van Buren, Lorenzo Colombo, Enzo Bonito, Kevin Siggy – 367 laps
2. #91 Porsche Esports Team | Mitchell deJong, Laurin Heinrich, Mack Bakkum, Martin Krönke
3. #77 Proton Competition | Loek Hartog, Matt Campbell, Kevin van Dooren, Jeremy Bouteloup
4. #51 FDA Esports Team | Nicklas Nielsen, David Perel, Jordy Zwiers, Kasper Stoltze
5. #89 BMW Team BS+COMPETITION | Bruno Spengler, Robby Foley, Alen Terzic, Joonas Raivio

Estado del campeonato LMP Le Mans Virtual Series

1. #70 Realteam Hydrogen Redline – 91 points
2. #1 Rebellion GPX Esports – 90.5 points
3. #4 Floyd ByKolles-Burst – 88.5 points
4. #123 Team Redline – 58 points
5. #8 R8G ESPORTS – 54 points

Estado del campeonato GTE Le Mans Virtual Series

1. #71 BMW Team Redline – 127 points
2. #91 Porsche Esports Team – 101.5 points
3. #88 Proton Competition – 55.5 points
4. #77 Proton Competition – 53 points
5. #55 BMW Team GB – 49 points