24 Horas de Nurburgring: Verstappen marcha segundo en el 1-2 de Mercedes tras ocho horas

Una clase magistral de Max Verstappen lo ha ayudado a ponerse en la lucha por una victoria debut en las 24 Horas de Nurburgring, ya que su equipo es segundo en un 1-2 de Mercedes a un tercio de la carrera.

El Mercedes #3 que Verstappen comparte con Daniel Juncadella, Jules Gounon y Lucas Auer está a un segundo del AMG #80 (Maxime Martin, Maro Engel, Fabian Schiller y Luca Stolz) tras ocho horas.

Hasta ahora ha sido una carrera frenética, con las condiciones meteorológicas cambiantes que cabe esperar del Nordschleife, pero el Mercedes de Verstappen Racing se mantiene fuerte con el relevo nocturno en marcha.

El equipo salió cuarto, pero Juncadella se colocó segundo en la vuelta inicial, superando a Christopher Haase (Scherer Audi) antes de que el poleman Mirko Bortolotti sufriera un pinchazo.

Ocurrió después de que el Lamborghini fuera tocado por el AMG #3 en la Curva 2, algo que el jefe de Abt, Martin Tomczyk, calificó de "inaceptable", pero fue considerado un incidente de carrera.

Las cosas pronto empeoraron aún más para Abt, ya que su Huracan hermano, que había salido segundo, recibió una penalización de 32 s al final de la primera hora tras una salida anticipada de Marco Mapelli.

Eso significó que Juncadella terminó su relevo en tercera posición, tras caer de segundo a cuarto debido a problemas para sortear el tráfico, con Verstappen subiéndose al Mercedes después de 60 minutos.

Aquí es donde Verstappen Racing realmente se metió en la lucha por la victoria, ya que el cuatro veces campeón del mundo de Fórmula 1 mantuvo la paciencia entre el tráfico antes de lanzar ataques.

#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer

Photo by: Marc Fleury

En medio de adelantamientos a coches que aún no habían parado, tras incorporarse a pista en 10ª posición, se hizo con la segunda plaza virtual ante Christian Engelhart (Konrad Lamborghini) por el interior de la Sabine Schmnitz Kurve.

Thomas Preining, en el Porsche de Manthey Racing, fue el siguiente objetivo de Verstappen en la lucha por la general y, tras volver a superar tráfico, el neerlandés finalmente se deshizo de él poco después de dos horas.

Lo hizo adelantando al 911, que ahora pilotaba Ayhancan Guven, por el interior de la Curva 1 mientras la lluvia empezaba a caer por primera vez.

Sin embargo, eso no afectó a Verstappen, que estaba marcando tiempos de vuelta que nadie podía igualar, lo que le permitió terminar por fin su relevo de dos horas con una ventaja de 23 s sobre el Porsche.

"Al principio estaba un poco atascado en el tráfico", dijo Verstappen, "así que fue un poco difícil superar a los coches. Pero una vez que pasé a algunos de ellos y luego llegó el cambio de tiempo con unas cuantas vueltas en condiciones resbaladizas, creo que ahí fue donde marcamos la diferencia.

"Y luego el coche iba bien. Intentando mantenerme alejado de los problemas, pero al mismo tiempo tienes que empujar y tienes que intentar ir al límite, lo que siempre es, creo, un compromiso difícil de encontrar, pero salió bien".

Sin embargo, sus esfuerzos se deshicieron ligeramente en el siguiente relevo, ya que Gounon simplemente tuvo problemas de ritmo, y Estre (que sustituyó a Guven) tardó 20 minutos en recortar la diferencia a seis segundos.

Sin embargo, de repente, el campeón del Mundial de Resistencia 2024 se encontró con un derrame de aceite en Brünnchen, lo que provocó que el Porsche hiciera un trompo cuando habían transcurrido casi cuatro horas de competencia.

Manthey Porsche

Photo by: Leon Merkle

Aunque la suposición inicial era que Verstappen Racing volvía a tener ahora una enorme ventaja, otros pronto se acercaron a Gounon, que fue adelantado por tres coches en la lucha por la general.

Esos fueron Christian Krognes (Walkenhorst Aston Martin), Schiller y Connor de Phillippi (Schubert BMW) en medio de un relevo que el piloto de 31 años había calificado de "difícil" mientras la lluvia arreciaba.

Afortunadamente para Verstappen Racing, logró volver a adelantar al Aston y al BMW en las paradas en boxes, antes de que el compañero de Gounon, Auer, superara a Schiller para devolverle al Mercedes #3 el liderato de la general.

Pero eso no duró mucho, ya que Stolz, que sustituyó a Schiller, superó a Auer al final de la séptima hora antes de construir una ventaja de aproximadamente tres segundos hasta que Juncadella volvió recientemente a subirse al coche.

En tercera posición está el Aston Martin de Walkenhorst, pilotado actualmente por Nicki Thiim, mientras que Jens Klingmann (Schubert BMW) y Morris Schuring (Falken Porsche) completan el top cinco.