Loeb teme haber perdido su última chance de ganar el Dakar

Después de haber sido el más rápido en la cuarta etapa, el francés quedó fuera de competencia durante la quinta jornada de carrera al quedar en un agujero cuando intentó evitar golpear a otro coche en la cima de una duna.

Su Peugeot debió ser removido de ese lugar con la ayuda de un camión, lo cual le costó casi tres horas a Loeb. Y luego se vio obligado a retirarse del evento al notar que Daniel Elena, su navegante, había sufrido una lesión en el coxis que necesitaba atención médica en el vivac de Arequipa.

Antes del comienzo del Dakar 2018, Loeb había declarado que para él era "ahora o nunca" para ganar la carrera, ya que se encamina a cambiar su foco hacia el Mundial de Rallycross junto a Peugeot.

Ahora que quedó fuera, el piloto de 43 años mantiene esa sensación, reconociendo que sus esperanzas de agregar su nombre a la lista de ganadores del Dakar quizás haya terminado.

"Es posible, porque de momento no tengo un plan para volver", dijo.

"Voy a continuar con Peugeot en otras disciplinas, en el Rallycross. Así que por ahora no tengo la oportunidad de ganar (el Dakar)".

Reflexionando sobre el accidente que lo dejó fuera, Loeb dijo que no hubo lugar para desacelerar y evitar el auto que estaba detenido debido a la arena blanda.

"Fue un comienzo muy complicado, la arena estaba muy suelta, el auto no subía las dunas y nos encajamos durante unos 20 minutos", contó.

"Luego cuando retomamos la carrera pudimos seguir las huellas de los demás y eso ayudó mucho".

"Llegamos a un lugar donde había otro competidor detenido en la cima de una duna y para no detenernos mientras íbamos en ascenso busqué esquivarlo... pero había un agujero en la cima que no habíamos visto. Golpeamos con fuerza".

"No hubo nada más que pudiéramos hacer más que esperar al camión para que nos saque".

"Daniel estaba con mucho dolor por el impacto. De hecho terminamos la etapa muy lentamente para no empeorar el dolor. Debido a la lesión de Daniel no nos quedó más opción que retirarnos".

Loeb no fue el único piloto de Peugeot que tuvo problemas en las dunas de la quinta especial, ya que Carlos Sainz perdió 18 minutos ante su compañero y líder de la carrera, Stéphane Peterhansel, luego de quedar encajado en el comienzo.

Según Peterhansel, el temor de quedar él también encajado llevó a que no pudiera detenerse ni ayudar a sus compañeros.

"Las dunas fueron las más difíciles desde el comienzo del rally", dijo el francés. "Seb y Carlos simplemente se encajaron en la arena".

"Ayudarlos no era una opción porque no podíamos acercarnos. Si te detenías, ¡quedabas ahí sin poder salir!"

Información adicional por Gerald Dirnbeck