Kevin Benavides se reengancha y gana la etapa 11

Bisha.- El argentino Kevin Benavides, quien debió retirarse de la competencia más difícil del mundo luego de la rotura del motor de su KTM durante la décima etapa, se reenganchó hoy y lo aprovechó al máximo al ganar la prueba especial luego de salir desde la 33° posición. Claro está, sin embargo, que el salteño no tiene chances de victoria en la carrera.

Entre quienes sí están batallando por el triunfo en la general, en la penúltima jornada del Dakar 2022 la estrategia del grupo KTM, que contó con Marc Coma, cinco veces ganador del Touareg en motos y actual director de la división española de la marca austriaca, disipó por completo la incertidumbre que reinaba en la categoría más apretada de la 44ª edición. El error de cálculo de Honda en la etapa 10, con las sanciones de Pablo Quintanilla y Joan Barreda, provocó que el español tuviera que abrir pista desde los primeros kilómetros, después de que Toby Price (1º) y Luciano Benavides (2º) jugaran las cartas a favor de su equipo. Así, Sam Sunderland (GasGas) completó una especial perfecta para dar un puñetazo sobre la mesa y dejar visto para sentencia su segundo Dakar.

La jornada decisiva, la 11ª etapa, contaba con 87 km iniciales de enlace hasta el inicio de la especial de 346 km cronometrados. Los pilotos completaron después otro enlace de 68 km de vuelta al vivac de Bisha tras la batalla definitiva.

En el primer punto de referencia, después de unas pistas arenosas dentro de cauces de ríos secos y pequeños cañones sinuosos, Matthias Walkner (KTM) y Sam Sunderland (GasGas) ya dejaron claro que iban a exprimir sus posiciones de salida retrasadas al máximo, 26º y 17º, respectivamente. Pero Quintanilla (Honda), que salía 10º, aguantó el tipo a 47 segundos del austriaco. En cambio, Barreda ya dejaba 2:04 después de tener que abrir pista gracias a la estrategia jugada por KTM con Toby Price y Luciano Benavides, que habían salido delante de él y cedieron rápidamente su posición.

Tras el paso por las primeras dunas del día, que llegaban a ser de nivel 3 en algunos puntos, Sunderland contaba con ocho segundos sobre Kevin Benavides (KTM) y 1:15 sobre Walkner. Quintanilla ya cedía 2:48 y Barreda, 9:01. El líder del miércoles, Adrien Van Beveren, perdía la friolera de 15:38 en ese punto.

La especial de las especiales de este Dakar dio paso a una combinación de pista principal de arena con tramos menos visibles y complicados, a los que se le sumaron pequeñas dunas blandas. Ahí, Sunderland sacaba 25 segundos a Benavides y 3:45 a Walkner. Mientras, Quintanilla ya cedía casi siete minutos y Barreda, 13:39.

Después de la neutralización del kilómetro 220, Sunderland no aflojó y siguió sacando tiempo a sus rivales, metiéndole a Walkner 4:45 y 7:13 a Quintanilla. Las esperanzas de Barreda de ganar por primera vez en su 12º Dakar se diluyeron por completo al ceder ya casi 20 minutos en ese punto.

El final de la jornada sumó una sucesión de dunas, fuerapistas dentro de ríos secos y pistas arenosas con navegación compleja, pero nada de esto evitó que Sunderland mantuviese el gas a fondo y se colocase de nuevo líder de la general a solo un día para el final. Aunque la victoria de etapa se la llevó Kevin Benavides (KTM), el inglés de GasGas acabó a solo cuatro segundos del argentino y cuenta con 6:52 sobre Quintanilla antes de los 164 km cronometrados finales.

Walkner aguanta el podio a 7:15 y Adrien Van Beveren (Yamaha) resiste delante de Barreda, a 15:30 del líder. El español de Honda tiene complicado batir su mejor actuación histórica en el rally (5º en 2017), dado que se ha quedado a 12:24 del francés y el día de mañana no parece ser lo suficientemente complejo como para abrir esas diferencias.

Resultados Etapa 11 - Dakar 2022 - Motos

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Resultados de la General del Dakar 2022 en Motos tras la Etapa 11

(provisional)