Al-Rajhi, campeón defensor del Dakar, explica la pérdida de tiempo y la sanción en la primera etapa

Poco después de su victoria en el Dakar 2025, Yazeed Al-Rajhi y su navegante Timo Gottschalk sufrieron lesiones, lo que les hizo perderse varias pruebas del World Rally-Raid Championship.

El piloto saudí y su copiloto alemán pudieron disputar recién hacia finales de año algunas carreras de entrenamiento, por cierto poco impresionantes, antes de comenzar este fin de semana la defensa de su título.

En el prólogo, Al-Rajhi se mostró bastante competitivo con el sexto tiempo, pero en la primera etapa válida para el clasificador general las cosas no salieron bien. En total, terminó 39° en la clasificación del día, a casi 29 minutos del ganador Guillaume de Mévius.

Una gran parte de ese retraso se debió a una penalización de 16 minutos por omitir un waypoint y por una infracción de velocidad. Aun así, incluso sin la sanción, Al-Rajhi perdió casi trece minutos respecto a De Mévius.

"En un lugar poco claro, con muchos cañones, elegimos el equivocado, aunque Timo tenía la sensación correcta. Aun así quisimos intentarlo", explicó Al-Rajhi sobre la pérdida inicial de tiempo. "Gracias al polvo de los rivales encontramos de nuevo la ruta correcta, pero ya era demasiado tarde. ¡No es un comienzo ideal del Rally Dakar y es una gran pérdida de tiempo!"

Ese no fue el único problema, explicó Gottschalk tras finalizar la primera etapa. "Ya al principio tuvimos dos pinchazos, antes de tomar el cañón equivocado en un sector complicado", detalló el alemán.

Tomar la dirección incorrecta provocó que se saltaran un waypoint, lo que derivó en la sanción de tiempo para él y Al-Rajhi.

"Si bien regresamos rápidamente a la ruta correcta, lamentablemente ya habíamos validado el siguiente waypoint y con eso incurrimos en la penalización. No es un buen comienzo, pero todavía queda mucho terreno por delante y desde luego no nos rendimos. ¡Intentaremos recuperar la mayor cantidad de tiempo posible en las próximas doce etapas!"

El lunes, Al-Rajhi y Gottschalk tendrán su primera oportunidad de revancha tras la fallida primera etapa. La segunda prueba especial es de 400 kilómetros y llevará a los participantes de Yanbu a Al-'Ula.