Sunderland y los Peterhansel se lucen en el Abu Dhabi Desert Challenge

El Abu Dhabi Desert Challenge, segunda prueba de la Copa del Mundo FIA de Cross-Country y primera del Mundial FIM, vio cómo Stephane Peterhansel y su mujer, Andrea Mayer, se hicieron con la victoria absoluta por primera vez en su corta trayectoria deportiva como piloto y copiloto. 

Los Peterhansel desembarcaron en Abu Dhabi juntos por primera vez en las filas de MINI X-Raid a bordo del 4x4 del preparador alemán, tras el intento hace unos meses de competir juntos en el Dakar 2019. Pero el francés y la alemana han vuelto a la carga y están dispuestos a debutar juntos en la edición 2020 en Arabia Saudí. 

De momento, en su primera competición juntos se impusieron por más de ocho minutos al segundo clasificado, Khalid Al Qassimi y su Peugeot 3008 DKR, y 46:16 respecto al polaco Aron Domzala y su Toyota Hilux. El raid fue protagonizado en las primeras dos jornadas por una intensa tormenta de arena. Precisamente, en la segunda Monsieur Dakar se hizo con un liderato que no soltó. 

"Estoy muy contento. Después de todo, era mi primera carrera con Andrea en un coche de rallies real. Realmente, no vinimos a Abu Dhabi con el objetivo de ganar, sino ver cómo mi colaboración con Andrea funciona en el coche. Empezamos los dos días calmado, pero cuando nos pusimos líderes, quisimos conservarlo. Seguimos concentrados y con la estrategia de no asumir grandes riesgos. No nos enganchamos en los cincos días, ni tuvimos ningún problema". 

"Lo hicimos mejor de lo que imaginamos. Nuestra confianza creció cada día. Me sentí un poco mareada en el coche, pero mucho mejor de lo que pensaba. Todo el mundo sabe que Stephane es un gran piloto, pero ahora puedo experimentarlo de primera mano. Aprieta cuando se puede y va seguro cuando es necesario. Me dio tiempo para aprender y estamos encantados de este resultado", añadió Andrea Mayer. 

El buggy de MINI X-Raid que compartieron Cyril Despres y el español Dani Oliveras por primera vez empezó ganando la primera etapa, pero perdieron 2h30 el segundo día tras quedarse enterrados en la arena. A partir de ahí, mantuvieron un ritmo sólido que les dejó 8º en la general. Por su parte, Przygonski, líder del campeonato, sufrieron un problema mecánico al inicio de la etapa cuatro y tuvieron que volver a la asistencia, siendo sancionados con 100 horas.

Curiosamente, el top 5 lo cerraron Chase Currie, compañero de Oliveras y Gerard Farrés en South Racing en el pasado Dakar, con un SxS T3, y Reinaldo Varela, con otra unidad de Can-Am. 

Resultados del Abu Dhabi Desert Challenge 2019 – Coches

Sam Sunderland y KTM se llevaron la primera batalla por el Mundial FIM de Cross-Country 2019 en Abu Dhabi. El piloto británico lideró la clasificación ya desde el primer día, tras endosar más de seis minutos a sus rivales en los primeros  370,86 km. 

En la segunda jornada, fue Nacho Cornejo (Honda HRC) quien se impuso, pero Sunderland mantuvo el liderato por apenas 51 segundos a pesar de abrir pista. En los 297,97 km de la tercera jornada abrió más hueco en la general tras ganar la etapa y dejó a 12:48 a su compañero Benavides, sorpresa de estos cinco días de competición.

Sunderland volvió a perder terreno el cuarto día, abriendo pista, con una etapa maratoniana de 520,66 km, pero gestionó las diferencias y mantuvo el liderato por apenas 18 segundos con un Nacho Cornejo que volvió a sorprender a todos. Y en la jornada definitiva de este jueves, el británico ganador del Dakar 2017 ganó la etapa frente a Benavides y le endosó más de nueve minutos al chileno de Honda, sellando su primera victoria del año en el circuito Yas Marina.

"Nos mantuvimos con nuestra estrategia planeada y todo fue perfecto. Las pistas hacia el final fueron más rápidas, lejos de las dunas. Sabía que podía apretar realmente duro desde el inicio de la especial. Estoy supercontento con el trabajo hecho por el equipo y por mí toda la semana. Es genial empezar el campeonato 2019 de manera perfecta", dijo el único ganador inglés del Dakar. 

Fuera del podio quedaron Kevin Benavides y Joan Barreda, que llegaron a Abu Dhabi mermados físicamente. El primero por una luxación de hombro entrenando y una costilla fracturada, y el segundo, por unas fracturas en las costillas y una clavícula luxada. El piloto español además se perforó la pierna derecha con la estribera de su moto en la segunda etapa, logrando dos segundos puestos de etapa y un tercero tras tener que retirarse por una avería en la moto en la primera jornada. 

"Estoy muy satisfecho porque el Abu Dhabi Desert Challenge es un rally muy físico, generalmente por el calor extremo y por las dunas que tenemos que ir superando cada día. Más allá de la lesión, solo el hecho de poder volver a competir, de volver a tomar ritmo de carrera, el físico, la velocidad… es un buen inicio de temporada, teniendo en cuenta las circunstancias con las que llegamos aquí y el problema mecánico que tuvimos el primer día. A partir de ahí, hemos podido sacar algunas conclusiones positivas que es lo que nos llevamos de aquí", aseguró el castellonense.

La próxima cita del Mundial FIM de Cross-Country será el Silk Way Rally, que estrena esta categoría por primera vez, del 6 al 16 de julio, recorriendo Rusia, Mongolia y China. 

Resultados del Abu Dhabi Desert Challenge 2019 – Motos