Benavides se impone en el Rally Atacama

Kevin Benavides se lució en el Rally Atacama, tercera prueba del Mundial FIM de Cross Country 2018 y ya es colíder del campeonato junto a Pablo Quintanilla. El piloto argentino de Honda HRC tuvo que defender su posición ante un Quintanilla que corría en casa y que plantó una dura batalla hasta el final.

En la primera jornada, en bucle en torno a Copiapó y con 358,87 kilómetros (266,30 cronometrados) el equipo Honda protagonizó las dos caras de la moneda: Joan Barreda tuvo que abandonar después de un fuerte accidente en el kilómetro 8 en el que se fracturo la cara y se dañó su muñeca izquierda y, por otra parte, Benavides se impuso por cuatro segundos ante Quintanilla y 6:15 sobre Toby Price (KTM), aunque el chileno mantuvo el liderato tras su primer puesto en el Prólogo.

En la jornada del miércoles, la más larga del rally, con 440,88 kilómetros (375,91 cronometrados), Benavides, que abría pista, se gustó y no solo ganó la etapa por 1:01 ante Sam Sunderland, ganador del Dakar 2017, sino que le arrebató el liderato por 1:53 a Quintanilla.

En la tercera etapa, el chileno de Husqvarna dio un puñetazo sobre la mesa en los 335,17 kilómetros (259,27 cronometrados) camino de Ojos del Salado. Quintanilla recuperó el liderato por 4:56 ante Benavides, que sufrió abriendo pista.

En la jornada del viernes, de 371,39 kilómetros (253,54 cronometrados) en bucle Copiapó-Copiapó, Benavides volvió a recuperar el liderato con una gran actuación. El argentino de Honda perdió menos tiempo que Quintanilla, que se perdió a 35 km de meta, afrontando el último día con 3:07 sobre Price y 4:27 sobre el chileno. Sunderland abandonó tras golpearse el pie derecho con una roca a gran velocidad.

"Iba abriendo pista desde la salida, pero en el kilómetro 217 de la especial me equivoqué y me salí de la ruta durante casi 8 km. Tuve que volver a validar el WP anterior y perdí mucho tiempo para volver al camino correcto", reconoció Quintanilla.

Ya el sábado, de nuevo en bucle en Copiapó, con 205,54 kilómetros (154,94 cronometrados), Benavides completó su paseo triunfal, aventajando en 1:18 a Price y en 2:00 a Quintanilla. El gran hacer del argentino le valió la victoria del Rally Atacama 2018 y el coliderato del Mundial FIM junto al chileno a falta del Ruta 40 en Argentina de la próxima semana y el Rally de Marruecos a principios de octubre.

"Estoy muy feliz, ha sido un Atacama Rally muy increíble para mí. He ganado tres etapas y me he sentido muy cómodo sobre la moto, que ha funcionado perfectamente durante estos días. El equipo ha trabajado muy bien y esto me ha dado las herramientas para la victoria. Pude llevar una buena concentración y confianza en mí mismo. Ganar aquí no es fácil: Quintanilla es muy fuerte. Hacía mucho tiempo que buscaba esta victoria y realmente ¡se siente muy bien!", aseguró Benavides.

Top 5 del Rally Atacama 2018:

1. Kevin Benavides (ARG), Honda, 14h18:39
2. Toby Price (AUS), KTM +4:25
3. Pablo Quintanilla (CHL), Husqvarna +6:27
4. Matthias Walkner (AUT), KTM +10:21
5. Franco Caimi (ARG), Yamaha +22:47